Schokoladenliebhaber werden es schwer haben: Kakaobäume sterben an Krankheiten und Dürre

Es ist traurig zu erkennen, aber die weltweite Schokoladenproduktion steht kurz vor einer tiefen Krise. Es geht um Kakaobäume, deren Ertrag in den meisten Ländern, in denen Rohstoffe erzeugt werden, sinkt. Baumplantagen leiden unter Dürreperioden und Pilzkrankheiten, und die Landwirte auf der ganzen Welt wechseln zu rentableren Ernten und ziehen es vor, sich nicht mit schwermütigen Kakaobohnen herumzuärgern.

Kakao- oder Schokoladenbaumplantagen befinden sich in den äquatorialen Breiten unseres Planeten zwischen 20 Grad südlicher und nördlicher Breite. Dies ist eine sehr anspruchsvolle Ernte. Kakaobäume (Theobroma cacao), die konstante Wärme und hohe Luftfeuchtigkeit benötigen, vertragen kein direktes Sonnenlicht. Aus diesem Grund müssen sie Schatten organisieren, um andere größere Bäume auf den Plantagen zu pflanzen. Bananen-, Kokos- oder Kautschukpalmen sowie Mangos und Avocados dienen häufig als Schutz vor sengendem Sonnenlicht für Kakao. Unter günstigen Bedingungen kann ein Kakaobaum das ganze Jahr über blühen und Getreide produzieren. Die Haupternte erfolgt jedoch zweimal im Jahr.

Von der Blüte bis zur Reifung der Früchte, die direkt am Baumstamm wachsen, vergehen ca. 4 Monate. Jede Kakaofrucht enthält 40 bis 60 Samen, genau die Kakaobohnen, aus denen nach dem Trocknen und Verarbeiten Schokolade hergestellt wird. Der Kakaobaum beginnt im Alter von 5 bis 6 Jahren Früchte zu tragen und erreicht seine maximale Produktivität im Alter von 12 bis 15 Jahren. Ein Schokoladenbaum lebt (abhängig von den Bedingungen) 30 bis 80 Jahre.

Obwohl der Geburtsort der Kakaobäume Mittelamerika ist, werden heute mehr als 60% der weltweiten Kakaobohnenproduktion von den Ländern des afrikanischen Kontinents geliefert: Côte d'Ivoire, Ghana, Nigeria und Kamerun. Ungefähr 20% der Weltkakaobohnenernte stammt aus Indonesien, während der Rest auf die Länder Amerika und Südostasien aufgeteilt ist.

Kakaobäume gelten als eher launische Ernte. Sie wachsen nicht nur im äquatorialen Klima, sondern die Ernte ist auch stark von den geringsten Abweichungen der Wetterbedingungen von der Norm abhängig. Mit der Veränderung der Klimaparameter assoziieren die Forscher eine Abnahme des Kakaobohnenertrags und eine vorzeitige Alterung der Bäume. Häufige Dürren auf dem afrikanischen Kontinent sowie abnormale Regenschauer, die Indonesien regelmäßig überschwemmen, führen zu einer verringerten Produktivität und zum Tod von Kakaoplantagen. Durch Wetteranomalien geschwächte Bäume sind anfällig für Pilzkrankheiten, was die Situation weiter verschärft. Experten zufolge können Dürren in Afrika bis 2050 zum Verschwinden von Kakaoplantagen führen.

Viele Landwirte bevorzugen es, Kakao durch andere Bäume zu ersetzen, die ein stabileres Einkommen und weniger anspruchsvolle Instandhaltung bieten. Darüber hinaus ist die Situation auf dem Weltmarkt für Kakaobohnen so, dass die Einkaufspreise für dieses Produkt sehr niedrig sind. Die Hauptverarbeitung wird in Europa und Nordamerika durchgeführt, und große Unternehmen haben es nicht eilig, Gewinne mit den Menschen in Afrika zu teilen, ihre Bedingungen zu diktieren und die Einkaufspreise von Jahr zu Jahr zu senken. Auch die schwierige Situation in Côte d'Ivoire, wo seit mehr als zehn Jahren ein Bürgerkrieg herrscht, trägt nicht zur Stabilität des Kakaomarktes bei.

Vor dem Hintergrund der aktiven Entwicklung der weltweiten Süßwarenindustrie wächst die Nachfrage nach Kakaobohnen weiter. Die Preise für Rohkakaobohnen sowie für Öl werden an den Warenbörsen ermittelt. So stiegen beispielsweise an den Börsen in London und New York im Herbst 2016 die Rohstoffpreise nach einem Rekordversagen bei der Ernte von Kakao stark an. Im Frühjahr 2017 sanken sie jedoch erneut auf ein Rekordniveau, da Informationen über gute Aussichten für Nutzpflanzen in afrikanischen Ländern auftauchten.

Zunehmende Ausfälle von Kakaobohnen werden nach Ansicht der meisten Experten in Kürze die Reduzierung der weltweiten Schokoladenproduktion beeinträchtigen und zu einem deutlichen Anstieg der Preise für Süßwaren führen. In diesem Zusammenhang arbeiten Genetiker und Züchter an der Schaffung von Kakaosorten, die gegen Änderungen der Klimaparameter resistent sind.

Beispielsweise experimentieren Wissenschaftler der University of California mit der Veränderung der DNA-Struktur von Kakaobäumen in der Hoffnung, Sorten zu entwickeln, die in wärmeren und trockeneren Klimazonen wachsen und Früchte tragen können. Die größten Schokoladenhersteller sind die Entwicklungssponsoren, da dies die interessierteste und finanziell reichste Seite ist.

Britische Forscher sind nicht weit von ihren Kollegen entfernt. Unweit von London wurde das Cocoa Quarantine Centre gegründet, in dem mehr als 400 Sorten angebaut werden. Fachleute arbeiten an der Schaffung neuer Arten, die gegen Pilzkrankheiten und ein trockeneres Klima resistent sind.

Nun, alle Schokoladenliebhaber können nur hoffen, dass die Züchter neue Kakaosorten entwickeln können, die allen Widrigkeiten standhalten und dass unser Lieblingsgenuss nicht aus unserem Leben verschwindet.