Dinosaurier-Alter-Küken in Bernstein konserviert

Burmesischer Bernstein hat Wissenschaftler nicht nur wegen seiner Schönheit angezogen, sondern auch wegen dessen, was darin enthalten war: Viele Insekten und manchmal sogar Geckos und Chamäleons drangen in die aushärtenden Harztropfen ein, aus denen später Bernstein wurde. Aber ein kürzlich gefundener Fund hätte die Meisterschaft „Gift to Scientists“ mit großem Abstand gewonnen: In Bernstein wurde ein echtes Küken gefunden, das etwa 99 Millionen Jahre alt ist!

Schönheit im Inneren

Bernstein bewahrt gut den Körper des Wesens in der Kreatur. Daher können Forscher jetzt nicht genug davon bekommen: Das gefrorene prähistorische Harz ermöglichte es ihnen, mit eigenen Augen zu sehen, wie das Küken einer alten, ausgestorbenen Art gezackter Vögel namens Enantiornithes oder Enantiornis-Vögel aussieht. Diese Art starb zusammen mit den Dinosauriern am Ende der Kreidezeit aus (vor 145 Millionen bis 65,5 Millionen Jahren). Die 9-Zentimeter-Probe bewahrte den größten Teil des Körpers mit einer Länge von nur 6 cm: Kopf, Halswirbelsäule, Flügel und Schwanz.

Foto: Lida Xing

Natürlich fielen Teile der alten Vögel zuvor in den Harz. Aber normalerweise handelte es sich um kleine Fragmente. Jetzt konnten die Forscher sehen, was die Geschichte zuvor vor ihnen verborgen hatte: Ohröffnungen, Augenlider und Haut an den Beinen. Der sichtbarste und hellste Teil des Körpers ist die Klauentatze. Außerdem sind Federn nicht in Fossilien erhalten, sondern hinterlassen nur Drucke.

Das Küken hatte seine erste Häutung, als es in klebrigen Holzsaft fiel. Dies zeigt das leichte Gefieder an seinem Körper. Die Flügel enthalten jedoch einen vollständigen Satz fliegender Federn, was auf eine große Unabhängigkeit dieser Vogelart von klein auf hinweist.

Fliege wie ein Vogel

Über Enantiornithes-Vögel ist wenig bekannt, und was bekannt ist, wirft mehr Fragen als Antworten auf. Sogar ihr Name selbst bedeutet "das Gegenteil von Vögeln", da sich ihre Struktur stark von der moderner Vögel unterscheidet. Wissenschaftler fragen sich immer noch, wie sie mit einer solchen Struktur von Flügeln fliegen könnten, die mit Krallen, Schwanz und Schulter ausgestattet sind. Gleichzeitig war das Gefieder am Körper selbst minimal, und der Schnabel stärkte eine Reihe scharfer Zähne.

Obwohl Bernstein das Küken perfekt konservierte, funktionierte es nicht, die DNA herauszuholen, sodass die Menschen ihren Jurapark (oder Kreidepark) immer noch nicht erstellen können. Mithilfe eines speziellen Scans und einer 3D-Rekonstruktion konnten die Forscher das Aussehen des Vogels simulieren.