Kochkiefern schauen immer auf den Äquator, wo immer sie wachsen

Cook Pines sind sehr ungewöhnliche Bäume. Zum einen mussten sie auch von ihrer Heimat - einer Inselgruppe im südwestlichen Pazifik, Neukaledonien genannt - in verschiedene Länder der Welt reisen. Aber wo immer diese schönen Kiefern auftauchten, wuchsen sie immer etwas uneben und neigten sich in eine Richtung. Und erst kürzlich haben Wissenschaftler entdeckt, dass sich eine Sonnenblume der Sonne nähert, und sich die Kiefern vor ihrem persönlichen Vorbild - dem Äquator - "verneigen".

60 Meter Äquatorzeiger

Kochkiefern sind nicht nach dem großen Seefahrer benannt, wie es zunächst scheinen mag. Ihr Name wurde ihnen vom berühmten englischen Botaniker Sir William James Hooker gegeben. Säulen-Araukarien, wie diese Bäume auch genannt werden, lassen sich aber auch nur schwer als Homebody charakterisieren. Heute wachsen sie in tropischen, subtropischen und gemäßigten Regionen der Welt.

Die Höhe des Baumes erreicht 60 Meter und viele haben die Angewohnheit bemerkt, sich in eine Richtung zu neigen. Aber nur der Botaniker Matt Ritter bemerkte, dass die Neigung auf der Nordhalbkugel nach Süden gerichtet ist. Um seine Vermutung zu bestätigen, rief er seinen Kollegen aus Australien an und stellte fest, dass die Kiefern auf der südlichen Hemisphäre es vorziehen, sich nach Norden zu lehnen. Daher die Annahme, dass ihr Ziel der Äquator ist.

Genetik oder Sonnenhunger

Die Forscher untersuchten 256 Bäume in 18 Regionen auf fünf Kontinenten und stellten fest, dass sich Pflanzen fast immer zum Äquator neigen - weniger als 9% der Kiefern entschieden sich für andere Richtungen. Im Durchschnitt beträgt die Neigung etwas weniger als 9 Grad, was mehr als dem Zweifachen der Neigung des Schiefen Turms von Pisa entspricht. Je weiter der Baum vom Äquator entfernt ist, desto geringer ist seine Neigung. Zum Beispiel fanden sie in Südaustralien eine fast 40 Grad zum Boden geneigte Cook-Kiefer.

Was bedeutet das?

Wissenschaftler können es noch nicht sagen. Der Wunsch, sich zum Äquator zu lehnen, könnte darauf hindeuten, dass Cooks Kiefern mehr Sonne suchen. Die meisten Bäume zeigen jedoch keine solche Gleichgültigkeit gegenüber dem Sonnenlicht, und Pflanzen, die darauf reagieren, bewegen sich normalerweise in Richtung der Sonne am Himmel (wie eine Sonnenblume). Eine andere Version ist die Genetik, die in Neukaledonien eine gewisse Bedeutung hat und sich zusammen mit der Migration von Bäumen verbreitet hat.

Auf dem Foto: Yucca Kurzblättrig

Cook Pine ist übrigens nicht der einzige Baum mit merkwürdigem Verhalten. Zum Beispiel ist die kurzblättrige Yucca, die natürlicherweise in den südwestlichen Wüsten der Vereinigten Staaten lebt, immer nach Süden geneigt.