Viroide und Prionen: Was ist über die "jüngeren Brüder" der Viren bekannt

Wir alle wissen im Allgemeinen, was Viren sind. Dies sind für das Auge unsichtbare Partikel, die lebende Zellen infizieren und den gesamten Körper schädigen. Viren sind jedoch nicht die einzigen Schurken, die in unserem Körper für Aufsehen sorgen. Es gibt andere Infektionserreger - Viroide und Prionen, die ebenfalls winzig sind, aber stark genug, um viele Probleme zu verursachen. Lernen wir sie besser kennen (theoretisch brauchen wir sie in der Praxis natürlich nicht umsonst!).

Ansteckende Saboteure

Zunächst sollte angemerkt werden, dass alle drei - und Viren und Viroide und Prionen - zellfreie Partikel sind. Was bedeutet das? Sie bestehen nicht aus Zellen, wandeln keine Energie um, können sich nicht vermehren, wachsen nicht und teilen sich nicht. Und auch sie können nur mit einem Elektronenmikroskop gesehen werden.

Das einzige Ziel von Viren, Viroiden und Prionen ist die Reproduktion, und die einzige Möglichkeit, dieses Ziel zu erreichen, besteht darin, Wirtszellen einzufangen und neue Partikel zu erzeugen. Diese Partikel können bei Pflanzen, Tieren und Menschen Krankheiten auslösen, sie haben sogar die Geschichte des Lebens auf der Erde beeinflusst und die DNA verschiedener Organismen verändert.

Drei glückliche Freunde

Schauen wir uns nun alle drei Arten von Infektionserregern genauer an.

Das Virus ist ein Paket genetischen Materials - Desoxyribonukleinsäure oder Ribonukleinsäure (DNA oder RNA). Sobald das Virus in die Zelle eindringt, beginnt die Aktion. Ein Virus kann eine Zelle auf verschiedene Arten infizieren: durch physiologische Flüssigkeiten (wie Speichel oder Blut), Luft (Niesen oder Husten) oder einen Mückenstich. Dann startet der Virus einen Angriff, um die Kontrolle über die Zelle zu übernehmen. Es beginnt, die normale Funktion der Zelle zu stören, und fügt in einigen Fällen sein genetisches Material in seine DNA ein. Trotz des natürlichen Schutzes des Körpers vor Viren vermehren sich viele Virusinfektionen so schnell, dass unser Immunsystem einfach nicht damit umgehen kann. Antibiotika gegen Viren sind nutzlos, obwohl Immunisierung helfen kann.

Ein Viroid (ein infektiöses RNA-Molekül) ähnelt einem Virus, ist aber nicht dasselbe. Es ist kleiner als das Virus und ist ein gewickeltes, "nacktes" RNA-Molekül, das die Zelle angreifen und sich über Samen oder Pollen ausbreiten kann. Opfer von Viroiden sind Pflanzen, bei denen dieser "feindliche Erreger" die Fähigkeit der Pflanze beeinträchtigen kann, die erforderlichen Proteine ​​zu produzieren. Viroide, die in den 1970er Jahren von Wissenschaftlern entdeckt wurden, wirken sich auf Kulturen wie Tomaten, Kartoffeln und Obstbäume aus. Sie verursachen keine Krankheiten beim Menschen, können aber zu Ernteausfällen führen.

Prionen (infektiöse Proteinpartikel) haben weder DNA noch RNA, um eine Infektion zu übertragen. Über sie ist wenig bekannt, aber wir wissen, dass Prion eine abnormale oder mutierte Form eines normalerweise harmlosen Proteins ist. Wenn dieses normale Protein Prion wird, kann es einige tödliche neurodegenerative Erkrankungen des Gehirns verursachen. Die bekannteste durch Prionen verursachte Krankheit ist die Rinderwahnsinnskrankheit (die menschliche Form ist die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit).

Wenn Prionen ins Gehirn gelangen, zwingen sie normale zelluläre Proteine ​​dazu, sich in abnormalen Formen zu bilden. Dies zerstört Neuronen und führt letztendlich dazu, dass das Gehirn im wahrsten Sinne des Wortes mit Löchern übersät wird.