Vandalen: Warum wurden diese Leute berüchtigt?

Wenn es um die absichtliche Zerstörung von historischen und architektonischen Denkmälern geht, heißt es gewöhnlich, dass ein Akt des Vandalismus begangen wird, und diejenigen, die ihn begangen haben, werden Vandalen genannt. Aber anfangs hatte dieses Wort eine andere Bedeutung.

Das Wort "Vandale" in seiner modernen Bedeutung, als Synonym für den Zerstörer kultureller und historischer Werte, wurde erst vor etwas mehr als 100 Jahren verwendet. Ursprünglich wurden Vandalen oder Wendels germanische Stämme genannt, die in Europa lebten. In der Zeit der großen Völkerwanderung wanderten sie nach Nordafrika aus und gründeten dort sogar ihr Königreich.

Die erste Erwähnung von Vandalen stammt aus dem 1. Jahrhundert nach Christus. Der antike römische Historiker Plinius der Ältere beschrieb in seinen Schriften die germanischen Stämme, unter denen die Vandalen erwähnt wurden, die an den Flüssen Elbe, Oder und Weichsel lebten. In den folgenden Jahrhunderten sind Vandalen wiederholt in ganz Europa eingewandert. Im IV. Jahrhundert waren sie aufgrund von Zusammenstößen mit Goten und Hunnen gezwungen, nach Süden zu ziehen, in das Römische Reich einzudringen und allmählich den afrikanischen Kontinent zu erreichen.

Zu Beginn des 5. Jahrhunderts wurde in Nordafrika das Königreich der Vandalen und Alanen gegründet. Es befand sich an der Mittelmeerküste und umfasste auch die Inseln Korsika und Sardinien. Neben den Vandalen gehörten auch Alanen (iranischsprachige Stämme, die mit den Skythen und Sarmaten verwandt sind) sowie eine Reihe anderer Stämme dazu. An diesem Ort kreuzten sich die Besitztümer und Handelsinteressen des Byzantinischen und des Römischen Reiches, so dass das Königreich der Vandalen ständige Kriege führte und Militärkampagnen organisierte.

Eine der berühmtesten Invasionen, die vom Vandalenkönig Geiserich organisiert wurde, war die Eroberung Roms - der Hauptstadt des Römischen Reiches. 455 fand in Rom ein weiterer Staatsstreich statt, und die Vandalen nutzten die Situation aus. Zwei Wochen lang waren ihre Truppen in der Stadt und verübten Raubüberfälle. Danach verließen sie die Hauptstadt und nahmen die Gefangenen mit.

Dieser Vorfall diente als Vorwand, dass Menschen Vandalen genannt wurden und historische und kulturelle Werte zerstörten. Obwohl das Verhalten der Vandalen nicht viel anders war als das der Römer, Byzantiner oder anderer Völker in den Regionen, in denen sie Feldzüge unternahmen.

Das Königreich der Vandalen bestand in Afrika bis 534. Im Laufe der Zeit nahmen die Vandalen immer mehr die Lebensweise der Römer an, und ihre Aristokraten unterschieden sich nicht wesentlich von Vertretern der oberen Schichten der römischen Gesellschaft. Das Königreich der Vandalen und Alanen wurde nach der Invasion des Byzantinischen Reiches endgültig zerstört: Der letzte König Helimer und die Überreste der Vandalenarmee wurden gefangen genommen. Nach ihrem Zustand verschwanden die Vandalen selbst als Volk, und bald wurden sie in historischen Chroniken nicht mehr erwähnt.