Sind Korallen Tiere oder Pflanzen?

Viele kommen aus dem Urlaub zurück und bringen Souvenirs mit, die Sie an einen Sandstrand und ein warmes Meer erinnern. Oft findet man unter ihnen auch Korallen. Sie fallen durch ihre bizarre Erscheinung auf und werden speziell für die Herstellung von Souvenirprodukten abgebaut. Aber was ist Koralle: Pflanzen oder Tiere?

Auf den ersten Blick scheinen Korallen Pflanzen zu sein, die in Küstengebieten und in seichten Gewässern in warmen Meeren wachsen. Tatsächlich sind Korallen das Skelett einer Kolonie lebender Organismen, die als Korallenpolypen bezeichnet werden.

Korallenpolypen gehören zur Klasse der wirbellosen Meerestiere. Viele Arten von Korallenpolypen leben am Boden in großen Kolonien, die Korallenriffe von außergewöhnlicher Schönheit bilden. Die Vielfalt der Korallenpolypen umfasst mehr als 6.000 Arten, die hauptsächlich in warmen Gewässern leben, obwohl einzelne Exemplare auch in den nördlichen Breiten leben. Kolonien von Korallenpolypen wurden im Nordatlantik, vor der Küste Schottlands und sogar im ziemlich kühlen Weißen Meer gefunden.

Korallenpolypen werden sowohl durch Knospung als auch durch sexuelle Fortpflanzung vermehrt. Die entstehenden Larven schwimmen einige Zeit in der Dicke wie Zooplankton und siedeln sich dann auf dem Grund an, wo sie den Rest ihres Lebens verbringen. Korallen ernähren sich in der Regel von Plankton und nehmen es während des Filtrationsprozesses zusammen mit Meerwasser auf. Einige Arten können jedoch kleine Krebstiere oder sogar Fische aufnehmen. Das Korallenskelett kann nicht nur kalkhaltig sein, sondern auch aus Eiweißverbindungen bestehen. Und es gibt Korallen, die keinerlei Skelett aufweisen.

Alle Korallenpolypen sind in zwei Unterklassen unterteilt: Sechsstrahl (in 6 Einheiten) und Achtstrahl (in 5 Einheiten). Die größte Ablösung sind Steinkorallen, zu denen mehr als 3.000 Arten gehören. Vertreter dieser Abteilung sind am häufigsten unter den Bewohnern von Korallenriffen und in Souvenirläden anzutreffen. Aber andere Einheiten sind nicht weniger interessant.

Korallen werden oft nicht nur zur Herstellung von Souvenirs, sondern auch für Schmuck verwendet. Aus diesem Grund ist es Korallen verboten, aus einigen Ländern wie der Türkei, Ägypten oder Thailand exportiert zu werden. Sie können Korallen herausnehmen, wenn Sie eine Quittung über den Kauf im Geschäft haben. Aber in allen anderen Fällen von leichtfertigen Touristen kann der Zoll in Schwierigkeiten geraten.

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