Henry Fords Glücksspiel und britischer Schmuggler: Die Welt in Zeiten des Gummifiebers

Es war wie ein Goldrausch, nur in der Rolle des Goldes war der "magische" tropische Baum. Plantagen dieser Bäume versprachen ihren Besitzern einen millionsten Gewinn, und Schmuggler jagten nach ihren Samen. Industrielle und Banker kauften Hektar tropisches Land, um Bäume zu pflanzen, und sogar der berühmte Henry Ford nahm an diesem Abenteuer teil. Aber die Städte im Dschungel wurden so schnell wie sie gebaut wurden aufgegeben, weil jeder Goldrausch früher oder später endet.

Der Gummibaum oder brasilianische Hevea war sogar den Indianern des präkolumbianischen Amerikas bekannt. Sie kannten die elastischen Eigenschaften ihres milchigen Safts und stellten daraus Bälle und Schuhe her. Da es für die Indianer kein industrielles Interesse darstellte, wurde es von niemandem kultiviert, und die im Dschungel wachsenden Bäume reichten völlig aus.

Eine völlig andere Situation entwickelte sich, nachdem Europäer und Amerikaner die unglaublichen Eigenschaften des Saftes dieses Baumes herausfanden. Nachdem der Amerikaner Charles Goodyear Kautschuk aus Kautschukbaumsaft erfunden hatte, begann in Lateinamerika das Kautschukfieber. Am Ende des 19. Jahrhunderts wurde Brasilien der Besitzer von riesigen Plantagen, was enorme Gewinne einbrachte. In undurchdringlichen wilden Dschungeln tauchten Straßen, Arbeitsdörfer und sogar ganze Luxusstädte wie der Brasilianer Manaus auf. Etablierte Plantagen erwirtschafteten Einnahmen, und Brasilien hatte einen Hauptkonkurrenten auf dem Weltmarkt - das britische Empire. Hevea-Samen und -Sämlinge durften nicht aus Todesgründen aus dem Land gebracht werden, aber auch dies rettete Brasilien nicht vor den verräterischen Briten.

Natürlich konnten tropische Gummibäume im regnerischen und kühlen England nicht wachsen. Aber hier in den britischen Kolonien, in denen es Ende des 19. Jahrhunderts sehr viele unternehmungslustige Briten gab, die einen guten Profit erwarteten. Die Briten ließen sich durch Gesetze und Verbote nicht aufhalten: Sie schmuggelten mehrere Zehntausend Samen brasilianischer Hevea und pflanzten sie in ihren Kolonien im tropischen Südostasien. Bald konnten die Plantagen des Goldbaums in Sri Lanka, in Malaysia, auf der Insel Java und in vielen anderen Regionen gefunden werden.

Henry Ford, der berühmte amerikanische Autohersteller, nahm sogar an diesem Gummifieber teil. Naturkautschuk wird heutzutage kaum noch für die Herstellung von Gummireifen verwendet und war zu Beginn der Automobilindustrie von entscheidender Bedeutung. In den 1930er Jahren kaufte Henry Ford große Gebiete im Amazonasgebiet Selva, um Hevea-Plantagen anzulegen. Dieser Baum in Südamerika war jedoch von Krankheiten betroffen, die durch lokale Pilze verursacht wurden. In Asien wurden solche Probleme zu dieser Zeit vermieden, weshalb Ford nicht sehr gut abschnitt und es sich als rentabler herausstellte, asiatischen Kautschuk zu kaufen.

Naturkautschuk war im Zweiten Weltkrieg unverzichtbar. Aber allmählich wurde seine Rolle nicht mehr so ​​wichtig, da die Menschheit ihn als billigeren Ersatz fand. Es wurde Synthesekautschuk erhalten, der aus Öl hergestellt wurde. Aber es ist Naturkautschuk für seine einzigartigen elastischen und dauerhaften Eigenschaften, der in der Reifenindustrie immer noch hoch geschätzt wird. Heute wird es für die Herstellung von großen Reifen sowie für hochwertige Autoreifen verwendet. Neben der Reifenherstellung wird Naturkautschuk in der Medizin und in einigen Branchen eingesetzt. Daher wird in den tropischen Regionen weiterhin brasilianisches Hevea angebaut, und Plantagen dieses Baumes befinden sich in Afrika, Süd- und Mittelamerika sowie in Südostasien.