Opiumkriege: Wie die Briten sich durchsetzten und die Chinesen zum Opiumrauchen zwangen

Die von Großbritannien und mehreren anderen Ländern eingeleiteten Opiumkriege waren das Ergebnis der Tatsache, dass China den britischen Handelsschiffen die Einfahrt in seine Häfen untersagte. China verfügte über genügend Landhandelsrouten für Verbindungen zur westlichen Welt, aber die chinesischen Kaiser hielten es nicht für notwendig, die Küstengebiete zu kontrollieren und die Piraterie zu bekämpfen, um mit Europäern zu handeln, die als Barbaren des Landes bezeichnet wurden. Aus diesem Grund hatte das Reich seit dem 14. Jahrhundert ein Verbot des Seehandels, was letztendlich zu den Opiumkriegen führte.

China war seit dem Qing-Reich ein geschlossener Staat, der wenig Kontakt zur Außenwelt hatte. Vielleicht spielte dies eine positive Rolle in der Tatsache, dass der größte Teil des Territoriums Chinas nie eine westliche Kolonie war, wie es in fast allen Staaten Südostasiens der Fall war. Aber dieser Zustand passte nicht zu Großbritannien sowie zu Frankreich und Portugal, die vollen Handel mit China und die Ausweitung ihres Einflussbereichs wünschten. Die Europäer brauchten keine Gebiete, sie brauchten einen Markt. Aber keine Anfragen oder Drohungen konnten die chinesischen Kaiser zur Zusammenarbeit bewegen, und das Verbot wurde nur teilweise für kurze Zeit aufgehoben und dann wieder hergestellt. Die britischen Seeschiffe durften nur einen Hafen für den Kauf chinesischer Waren betreten, und die chinesischen Kaufleute selbst zögerten sehr, europäische Waren zu kaufen, was zu einem Handelsungleichgewicht in Richtung des chinesischen Reiches führte.

Aus diesem Grund beschlossen die schlauen Briten, auf die andere Seite zu gehen und China eine teure Ware aufzuzwingen - Opium. Sie fingen an, diese Droge aus Bengalen zu importieren und sie unter den in Hafenstädten lebenden Chinesen zu verteilen. Der Handel wurde natürlich illegal betrieben, was gegen alle Dekrete der chinesischen Kaiser verstieß, die den Verkauf und die Verwendung von Opium untersagten, aber die Briten erreichten gleichzeitig ihr Ziel. Bereits in den 1830er Jahren konnten die britischen Handelsgewinne mit den chinesischen verglichen werden, und Opium war in einer breiten Bevölkerung des Reiches vertreten, von hochrangigen Militärbeamten bis hin zu Beamten in abgelegenen Provinzen.

Sowohl der Erste Opiumkrieg von 1840 bis 1842 als auch der Zweite Opiumkrieg von 1856 bis 1860, während dessen die westlichen Alliierten Peking leicht erreichten, endeten mit der Niederlage des Qing-Reiches. Nach diesen beiden Kriegen war China gezwungen, demütigende Friedensverträge zu unterzeichnen, Händlern den Zugang zum Land zu ermöglichen und einen erheblichen Betrag an Entschädigung zu zahlen.

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