Flugsaurier: Welche Rätsel verbergen fliegende Reptilien?

Als noch Dinosaurier die Erde durchstreiften, flogen von Zeit zu Zeit riesige geflügelte Kreaturen - Pterosaurier, von denen einige die Größe eines Flugzeugs hatten, über sie hinweg. Was für Kreaturen sie waren, wie sie lebten, was sie aßen - für all diese Fragen haben Wissenschaftler seit vielen Jahren nach Antworten gesucht. Aber die Überreste von Flugsauriern sind nicht immer gut erhalten und verbergen die Geheimnisse ihrer Besitzer. Daher ist jeder Fund für Forscher von großem Interesse. Wie zum Beispiel zwei in Jordanien entdeckte Flugsaurierfossilien.

Ein Vogel von der Größe eines Flugzeugs

Beide Flugsaurier gehören zur sogenannten saastrichtischen Stufe - der Zeit, in der die Herrschaft der Dinosaurier auf der Erde endete, die vor 72 Millionen Jahren begann und vor etwa 66 Millionen Jahren mit dem Fall eines riesigen 10 Kilometer langen Asteroiden auf unserem Planeten endete. Dies führte zum Aussterben zahlloser alter Reptilien, einschließlich Pterosaurier.

Die fraglichen Pterosaurier wurden 2005 und 2008 in Jordanien gefunden und gehören beide zur Familie der Pterosaurier, den Azhdarchiden. Sie unterschieden sich von anderen fliegenden Reptilien durch die spezielle Struktur des Schnabels und das Vorhandensein einer kleinen Jakobsmuschel auf dem Hinterkopf. Übrigens gehört der berühmte Q. Northropi, ein Flugsaurier von der Größe eines Flugzeugs mit einer Flügelspannweite von fast 12 Metern, zur selben Familie.

Pterosaurier hatten im Allgemeinen lange Flügel, die von der „vierten Zahl“ (analog zum Ringfinger beim Menschen) gestützt wurden. Sie hatten auch scharfe lange Schnäbel, die ihnen beim Fischen halfen.

Ohne Zähne auskommen

Von den beiden jordanischen Funden wurde ein relativ kleiner Flugsaurier („nur“ 5 Meter Spannweite) einer neuen Art zugeordnet. Sein "Kollege" bezieht sich dagegen auf Riesenpterosaurier wie Q. northropi. Anders als in den meisten Fällen, in denen die Fossilien der Pterosaurier vollständig zerkleinert sind, haben die Knochen der neuen Pterosaurier ihr Volumen überstanden und können den Wissenschaftlern viel darüber erzählen, wie diese Kreaturen funktionierten. Sie interessieren sich vor allem für die Struktur der Knochen, da davon abhängt, wie die Flugsaurier fliegen und atmen können.

Einige Schlussfolgerungen können jetzt gezogen werden. Zum Beispiel hatten viele Flugsaurier ausgefallene Zähne, aber das jordanische „Duett“ ist völlig zahnlos. Dies zeigt sich daran, dass sich keine Zahnnester im Kiefer befinden, sondern lediglich eine flache, scharfe Kante.

Ein weiterer interessanter Punkt ist, dass Afrika während der späten Kreidezeit mit Arabien als einem Kontinent vereint war. Sie haben sich vor relativ kurzer Zeit von Südamerika, Indien und Australien getrennt. Dennoch gibt es in Afrika und auf der Arabischen Halbinsel weniger Fossilien als auf anderen Kontinenten, die mit ihnen einst das gleiche Supermaterial bildeten. Es bleibt abzuwarten, warum in einem Teil des Übermaterials weniger alte Reptilien lebten als in anderen.

Basierend auf Materialien von Livescience.com