Der uralte Elefant war eineinhalb Mal größer als die heutigen Verwandten

Vor einer halben Million Jahren war die arabische Halbinsel keine Sandwüste, sondern ein üppiges, fließendes und blühendes Land. Damals lebte in diesen Gegenden ein riesiger Elefant - 50 Prozent mehr als die heutigen größten Elefanten. Es gibt zwar keine Hinweise darauf, ob sich zu diesem Zeitpunkt die Wege von Elefanten und Menschen kreuzten. Wissenschaftler sind sich jedoch sicher, dass dies unvermeidlich war.

Zwei Elefanten in einem

Das als Elephas recki bekannte Monster ist ein alter Elefant, der vor etwa 3,5 Millionen bis 300.000 Jahren in Teilen Afrikas und des Nahen Ostens lebte. Die Forscher fanden erstmals 2014 Tierreste in der Nefood-Wüste im Nordwesten von Saudi-Arabien. Weitere Teile desselben Exemplars wurden 2017 entdeckt, und die Ausgrabungsarbeiten werden fortgesetzt.

Bisher haben Forscher etwa 60 Prozent der versteinerten Knochen eines Elefanten gefunden. Damit ist er "eines der besterhaltenen Exemplare der Arten in diesem Teil der Welt". Zuvor gelang es Wissenschaftlern, Fossilien dieses alten asiatischen Elefanten zu entdecken, hauptsächlich Individuen, die 1,8 Millionen Jahre alt sind und aus dem Becken des Turkana-Sees im Norden Kenias stammen.

Obwohl E. recki nur 50 Prozent größer war als die modernsten Elefanten, war es mehr als doppelt so schwer. Wie die Knochenanalyse zeigt, starb der Mann, dessen Überreste in Nefud gefunden wurden, im Erwachsenenalter. Nach dem Tod des Tieres hat der feine Sand des alten Sees alle Knochen sicher erhalten.

Aber was ist mit Menschen?

Es gibt keine Beweise dafür, dass menschliche Vorfahren vor 500.000 Jahren an diesem Ort lebten, als dieser spezielle Elefant die Umgebung durchstreifte. Die Forscher hoffen jedoch, Beweise dafür zu finden, dass sie dennoch koexistierten.

Elefanten und frühe Menschen wählten ähnliche Routen, weil sie Afrika verließen und sich in den Nahen Osten und nach Eurasien ausbreiteten, sodass sich ihre Wege wahrscheinlich irgendwann kreuzten.

Zu der Zeit, als dieser Elefant starb, waren alte Elefanten und frühe Menschen einem feuchten Klima ausgesetzt, dank dem es auf der arabischen Halbinsel eine grüne Landschaft gab. Während des Pleistozäns (vor 2,6 Millionen bis vor 11.700 Jahren) wies Saudi-Arabien eine größere Tiervielfalt auf als heute, einschließlich Wirbeltieren wie Kamelen, Gazellen, Antilopen und Fleischfressern, einschließlich Großkatzen und Vorfahren von Hyänen. Und natürlich riesige Elefanten.