Unsere prähistorischen Vorfahren waren echte Akrobaten

Viele Jahre lang hielten Wissenschaftler die Vorfahren der heutigen Menschen, Affen und Lemuren für relativ langsame und ruhige Tiere, die auf der Suche nach Insekten und Früchten mit Armen und Beinen über kleine Äste und Stämme krabbelten, die nicht sehr hoch über dem Boden lagen. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass die ersten Primaten echte Akrobaten waren, die durch Bäume sprangen. Ein 52 Millionen Jahre altes Fossil hatte einen solchen Gedanken von Wissenschaftlern.

Die Antwort liegt im Knochen

Die ersten Primaten verbrachten den größten Teil ihrer Zeit auf Bäumen, nicht auf dem Boden - die wissenschaftliche Gemeinschaft hat sich nie wirklich damit auseinandergesetzt. Die Hauptfrage war, wie geschickt sie sich auf den Baumwipfeln fortbewegen konnten. Es scheint, dass die Leute jetzt endlich die Antwort darauf gefunden haben.

Ein Hinweis war ein kleiner Knochen, der kürzer als ein Zentimeter war und in einem Steinbruch im Südosten Frankreichs gefunden wurde - der untere Teil des Sprunggelenks, der einer Kreatur von der Größe eines Streifenhörnchens gehörte. Diese Kreatur heißt Donrussellia provincialis und gilt als eines der frühesten Mitglieder der Primatenfamilie. Bisher konnten nur die Kiefer und Zähne dieses Tieres gefunden werden, das zu Recht als unser Vorfahre bezeichnet werden kann.

Bewegung ist Leben

Was bedeutet das? Die Wissenschaftler untersuchten den gefundenen Knochen sorgfältig und verglichen ihn mit den Knöcheln anderer Tiere. Dabei analysierten sie mithilfe von Computeralgorithmen ein dreidimensionales Modell jedes winzigen Knochens. Zu ihrer Überraschung sah der Knöchel von Donrussellia provincialis nicht wie die Knöchel anderer Primaten aus, aber er ähnelte sehr den Knöcheln von Tupaya, einem giftigen Säugetier aus Australien, sowie anderen Tierarten, die keine Primaten sind.

Die Analyse ergab, dass die prähistorische Kreatur nicht nur in geringer Höhe von Ast zu Ast kletterte oder sprang, sondern auch zwischen den Stämmen springen konnte, wobei sie ihre Beine benutzte, um sich bequemer festzuhalten. Die Forscher sagen, dass die ersten Primaten entgegen der Meinung vieler Wissenschaftler möglicherweise zuerst akrobatische Sprungfähigkeiten entwickelt haben und die anatomischen Veränderungen, die es ihnen ermöglichten, sich an die dünnen Spitzen der Zweige zu klammern und von Baum zu Baum zu kriechen, später auftraten.

Höchstwahrscheinlich brauchten die ersten Primaten diese Fähigkeit, um den unter den Bäumen wartenden Raubtieren zu entkommen.