Catatumbo - der "blitzartigste" Ort der Welt

Die allgemeine Weisheit besagt, dass Blitze nicht zweimal an denselben Ort fallen. Vielleicht ist das so, aber nicht bei Catatumbo. Dieser erstaunliche Ort befindet sich in Venezuela, an der Mündung des Catatumbo-Flusses, der in den Maracaibo-See mündet. Dieses Gebiet ist deshalb interessant, weil in der Zeit von Mai bis Oktober ein einzigartiges Naturphänomen beobachtet wird: Es bilden sich für kurze Zeit viele Blitze über dem See, und dieser Abschnitt wird sogar in Bezug auf die Häufigkeit der Striche im Guinness-Buch der Rekorde aufgeführt.

An der Mündung des Katatumbo in einer Höhe von etwa 5 Kilometern sammeln sich Gewitterwolken, die bis zu 280 Blitze pro Stunde erzeugen können. Die Blitzstärke variiert je nach Jahreszeit. Ihre intensivste Ausbildung findet von Mai bis Oktober statt, und in der Zeit von Januar bis März existieren sie möglicherweise nicht einmal. Mit Beginn des Sommers erleuchten jede Nacht, etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang und bis in die frühen Morgenstunden, Tausende von Blitzen den Himmel über Maracaibo und ziehen viele Touristen aus der ganzen Welt an. Innerhalb einer Stunde bilden sich hier rund 250 Blitze. Interessanterweise existiert dieses Naturphänomen auf Catatumbo schon sehr lange, und die erste Erwähnung stammt aus dem Ende des 16. Jahrhunderts. Diese Blitze sind in einer Entfernung von bis zu 400 Kilometern zu sehen. Mariners benutzten sie lange Zeit als Leitfaden, wenn sie sich den Ufern Südamerikas näherten und nannten sie den Maracaibo-Leuchtturm.

Aber warum gerade in der Region Maracaibo entsteht eine solche Blitzmenge? Wissenschaftler sehen dies als eine Kombination mehrerer Faktoren. Erstens ist es die Nähe des karibischen Meeres und des Anden-Gebirgssystems. Die warmen und feuchten Luftmassen der Karibik treffen auf die kalte Luft der Anden. Es bildet sich ein Wirbel, der bei Drehung gegen den Uhrzeigersinn die Bildung von Blitzen verursacht. Zweitens die Anwesenheit einer großen Menge Methan. Tatsache ist, dass sich in diesem Gebiet die größten Sumpfmassive und Ölfelder befinden. Sümpfe enthalten eine große Menge organischer Materie, die sich nach dem Zerfall zu zersetzen beginnt und Methan in die Atmosphäre abgibt. Die Bildung von Methan wird auch durch Kohlenwasserstoffvorkommen gefördert, die in diesem Teil Venezuelas und im Meer reichlich vorhanden sind. Methan steigt in die Wolken auf und ist an der Bildung von Blitzentladungen beteiligt. Die Tatsache, dass der Maracaibo-Leuchtturm nach der schweren Dürre im Jahr 2010, als die weiten Gebiete der Sümpfe versiegten und nicht mehr die richtige Menge Methan lieferten, zugunsten des Sumpfursprungs ausfiel. Mehrere Monate lang warteten Wissenschaftler und Touristen, Anwohner und einfach nur gleichgültige Menschen ängstlich und hoffnungsvoll auf den Katatumbo-Blitz. Und im April 2010 kehrten sie zurück und erfreuen und überraschen uns bis heute.

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