Der Killersee von Nios: die Geschichte der schlimmsten limnologischen Katastrophe auf dem Planeten

Der Nios-See (auch Nyos) liegt in Kamerun (Zentralafrika), nahe der Grenze zu Nigeria. Die Tiefe des Sees ist beeindruckend - 209 Meter und seine Fläche beträgt etwa 1,6 Quadratmeter. km Laut Forschern entstand dieser Alpensee im ausgefallenen Krater eines erloschenen Vulkans, der vor etwa 400 Jahren mit Oberflächen- und Grundwasser gefüllt wurde. Mit dem vulkanischen Ursprung des Sees sind schreckliche Ereignisse verbunden, die zum Tod von mehr als 1.700 Menschen und mehreren Tausend Tieren führten.

Dieser Vorfall, der später als limnologische Katastrophe des Nyos-Sees bezeichnet wurde, ereignete sich am 21. August 1986. Dann starb in einer Nacht der größte Teil der Bevölkerung der umliegenden Dörfer Nios, Subum, Cha und Fang. 1.746 Menschen wachten an diesem schicksalhaften Augustmorgen nicht auf, und weitere 1.000 Kameruner suchten medizinische Hilfe. Tötete alle Haustiere, Vögel und sogar Insekten in der Nähe des Sees.

Die Todesursache von Menschen und Vögeln war der Stausee oder vielmehr das, was darunter verborgen war. Die Sache ist, dass der Vulkan nur an der Oberfläche ausgestorben war. In den Tiefen des Nios-Sees ist jedoch eine Brutstätte vulkanischer Aktivität erhalten geblieben, die eine enorme Menge Kohlendioxid - CO2 - produziert. Das entstehende Gas steigt ständig durch die Poren im magmatischen Gestein auf. Dann trifft es auf Grundwasser, löst sich darin auf und gelangt in ein Gewässer. In den unteren Schichten des Nyos-Sees sammeln sich giftige Gase an, die sich aus irgendeinem Grund nicht mit den oberen Schichten vermischen. Gas sättigt weiterhin die tiefen Wasserschichten, bis ein äußeres Ereignis dieses fragile Gleichgewicht alarmiert.

An diesem schrecklichen Abend störte etwas den Frieden des Nios-Sees. Es war ein Erdbeben oder ein starker Windstoß, das ist jetzt schwer zu sagen, aber die mit tödlichem Kohlendioxid gesättigten Bodenschichten des Wassers stiegen an.

Gas, das mit riesigen Blasen an die Oberfläche entweicht, erzeugt mächtige Wellen, die das Tiefland an der Südküste überfluten. Laut Forschern verwandelte sich Kohlendioxid und die damit verbundene Feuchtigkeit in den kleinsten Nebel, der ein kaltes Aerosol bildete. Eine giftige Kohlendioxidwolke, die schwerer als Luft ist, begann in die Täler zu fließen, die den See umgeben, und tötete alles, was auf dem Weg lebte. Einige Experten stellen fest, dass eine giftige Wolke neben Kohlendioxid auch Schwefel und Wasserstoff enthalten kann. Unmittelbar nach der Tragödie färbte sich das Wasser des Sees rotbraun.

Nach dem Vorfall kamen mehrere Expeditionen mit Wissenschaftlern aus verschiedenen Ländern am Nios-See an. Durch Untersuchungen unmittelbar nach der Tragödie konnte festgestellt werden, dass neben Menschen und Tieren auch die Vegetation entlang des Seeufers betroffen war. Das Laub verdunkelte und kräuselte sich, wie es bei niedrigen Temperaturen der Fall ist. Auf dieser Grundlage wurde der Schluss gezogen, dass das Gas, das aus den Eingeweiden des Sees mit Expansion freigesetzt wurde, das Laub abkühlte und gefror. Es ist bekannt, dass die Freisetzung von Kohlendioxid mit der Absorption von Energie einhergeht und dementsprechend eine Abkühlung bewirkt. Laut Wissenschaftlern könnte die Lufttemperatur um den See in kurzer Zeit auf 10 Grad sinken.

Die kamerunischen Behörden schätzten den Schrecken des Geschehens und waren besorgt, ähnliche Katastrophen in Zukunft zu verhindern. Interessanterweise gibt es in diesem Land neben dem Nyos-See ein weiteres ähnliches Reservoir, das ebenfalls vulkanischen Ursprungs ist und Manun heißt. Darauf ereignete sich einige Jahre vor der Tragödie am Nios-See ein ähnlicher Vorfall, bei dem 37 Menschen getötet wurden.

Diese beiden Seen werden derzeit der Überwachung der Luftverhältnisse und der Entgasung der Wassersäule unterzogen. Dabei werden im Wasserbereich des Sees spezielle Rohre verlegt, die zur regelmäßigen Entfernung giftiger Bodengase beitragen. Die Wissenschaftler hoffen, dass diese Maßnahmen dazu beitragen werden, in Zukunft katastrophale Gasemissionen und Todesfälle zu vermeiden.