Riesige Libellen des Mega-Manövers: warum sie in der Antike existierten und ausgestorben sind

Moderne Insekten können sich nicht großer Größe rühmen, und das Wort "Insekt" und seine Derivate sind ein Synonym für etwas Kleines und Wehrloses. Dies war aber keineswegs immer der Fall, denn in früheren geologischen Epochen lebten auf unserem Planeten so riesige Insekten, dass man sie sich kaum vorstellen kann.

Meganeuver sind die größten Insekten, die jemals auf unserem Planeten gelebt haben. Äußerlich ähnelten sie modernen Libellen mit einer Flügelspannweite von bis zu 65-100 Zentimetern. Riesige Insekten der Gattung Meganeuver erreichten vor etwa 300 Millionen Jahren während der Karbonperiode ihren Höhepunkt, obwohl sie zu Beginn des Paläozoikums auf dem Planeten auftraten. Karbon ist im Allgemeinen durch die Anwesenheit einer großen Anzahl großer Insekten gekennzeichnet, die in einem warmen und feuchten Klima gedieh. In dieser fernen Ära regierten Amphibien und große Insekten auf der Erde, und primitive Reptilien - die Vorfahren der Riesendinosaurier - hatten sich gerade als separate Tierklasse gebildet.

Zum ersten Mal wurden die fossilen Überreste eines Mega-Manövers 1880 in Frankreich gefunden. Laut Paläontologen waren Mega-Manöver, sowohl Erwachsene als auch ihre Larven, Raubtiere und ernährten sich von anderen kleineren Insekten. Aber warum blühten in der Karbonzeit riesige Libellen und Tausendfüßer auf, und in den folgenden Epochen wurden ihr Aussterben und das Auftreten verwandter Arten, die jedoch bescheidener waren, bemerkt?

Wissenschaftler konnten herausfinden, dass die Körpergröße von Insekten, die mit Hilfe der Luftröhre atmen, mit dem Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre zusammenhängt. Während der Karbonperiode ergaben sich auf dem Planeten Bedingungen, aufgrund derer sich eine große Anzahl von Kohlenablagerungen aus Pflanzenresten bildeten. Diese enormen Mengen an Biomasse stammen aus Zersetzungsprozessen, die dementsprechend keinen Luftsauerstoff benötigten. Infolge geringerer Kosten für die Oxidation in der Atmosphäre wurde ein höherer Sauerstoffgehalt im Vergleich zu früheren Perioden beobachtet.

Dieses Merkmal könnte nach Ansicht einiger Experten als Grund dafür dienen, dass sehr große Insekten im Karbon lebten und die Luftröhre zum Atmen verwendeten, einschließlich Mega-Manöver. Weiter unten auf der Erde wurde ein weiterer Zeitraum mit erhöhtem Sauerstoffgehalt beobachtet, zu dem bereits Vögel in der Luft aufgetaucht waren, die es dem fliegenden Insekt nicht ermöglichten, sich zu einer solch gigantischen Größe zu entwickeln.

Trotz der Tatsache, dass moderne Insekten stark an Größe verloren haben und die größten von ihnen leicht in Ihre Handfläche passen, können Vertreter dieser Klasse immer noch als die wohlhabendsten auf dem Planeten bezeichnet werden. Heutzutage kennt die Wissenschaft mehr als 1 Million Insektenarten, aber Experten zufolge gibt es viel mehr - von 2 bis 6 Millionen - und Entomologen sind einfach nicht in der Lage, sie alle zu beschreiben und zu untersuchen.