Wie das kleinste Rentier der Welt in Spitzbergen lebt

Rentiere sind am besten für die kalte und schlechte Nahrungsversorgung aller Arten der Hirschfamilie geeignet. Diese unprätentiösen und robusten Artiodactyle sind im ganzen Norden zu finden: von Alaska und den kanadischen Inseln über die russische Tundra bis zu den skandinavischen Küsten. Rentiere haben einige der arktischen Inseln erfolgreich gemeistert, einschließlich des Svalbard-Archipels, auf dem die nördlichste Population dieser Tiere weltweit lebt.

Wie oft bei Inselpopulationen zu sehen ist, sind lokale Rentiere kleiner als ihre Verwandten auf dem Festland. In anderen äußeren Parametern unterscheiden sie sich kaum von anderen Vertretern der Art. In Bezug auf den Klimawandel und den anthropogenen Faktor sind diese Tiere jedoch anfälliger, da Inseln eine isolierte Welt sind.

Zum Beispiel hat diese nördliche Bevölkerung aufgrund der unkontrollierten Jagd den größten Teil ihres Viehbestandes verloren und war in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts vom Aussterben bedroht. Glücklicherweise haben die lokalen Behörden rechtzeitig gefangen und die Jagd verboten, was es möglich machte, Rentiere auf Spitzbergen zu retten. Nach Angaben norwegischer Biologen leben heute etwa 2.000 Hirsche auf den Inseln. Aber wenn Menschen keine ernsthafte Gefahr für Tiere darstellen, zwingen die Klimaveränderungen, die immer weiter in den Norden vordringen, den Hirsch, sich anzupassen.

Wissenschaftler stellen fest, dass sich das Klima auf dem Archipel ändert: Die Winter werden wärmer und feuchter, und die Sommersaison beginnt früher. In dieser Hinsicht ist in der warmen Jahreszeit eine Zunahme der Weidefläche zu beobachten, was sich günstig auf Inselhirsche auswirkt. Aber mit dem Winter ist nicht alles so klar. Norwegische Wissenschaftler, die den Zustand der Bevölkerung ständig überwachen, stellen eine Reihe von Schwierigkeiten fest, mit denen Hirsche im Winter und in der Nebensaison konfrontiert sind. Aufgrund des wärmeren und feuchteren Klimas begannen die Hirschwiesen mit Eis bedeckt zu werden. Waren sie früher mit Schnee bedeckt und um das Rentiermoos und das trockene Gras zu erhalten, mussten die Hirsche nur noch losen Schnee ausheben, so ist die Aufgabe, Futter zu gewinnen, heute viel komplizierter. Wie Beobachtungen gezeigt haben, hat der letzte Winter die Hirsche gezwungen, an der Küste nach Nahrung zu suchen. Tiere wurden oft an Land gesehen, als sie Algen aßen, die sie an Land wuschen. Solche Lebensmittel waren bisher in der Nahrung von Huftieren enthalten, jedoch in geringen Mengen und als Ergänzung zum Hauptfutter. Tatsache ist, dass der Rentierorganismus nicht für die ausschließliche Fütterung mit Algen geeignet ist und die Tiere in Ermangelung anderer Nahrungsmittel Verdauungsprobleme haben. Dieser Umstand beunruhigt Wissenschaftler, die eine allgemeine Gewichtsabnahme bei Vertretern der Inselbevölkerung in den letzten Jahrzehnten feststellen. Vielleicht liegt dies gerade an einer Ernährungsumstellung und einem teilweisen Übergang zu kalorienarmen Algen im Winter.

Gleichzeitig sind Experten der Ansicht, dass der teilweise Übergang von Hirschen zu Algen ein positiver Faktor sein kann, da die Tiere einen Ersatz für ihre gewohnte Nahrung finden und sich an die neuen klimatischen Gegebenheiten in Spitzbergen anpassen konnten. Darüber hinaus verzeichnen Wissenschaftler eine konstante Population, was die Hoffnung weckt, dass sich die Hirsche noch anpassen können.